Оказалось, что у трилобитов линзы фасеточных глаз были сделаны из минерала. Каждая линза представляла собой монокристалл кальцита — того самого, из которого состоят известняк, мел и мрамор. Проблема в том, что кальцит сильно двупреломляет свет: луч, прошедший сквозь кристалл, раздваивается. Трилобиты обошли это тем, что кристалл в каждой линзе ориентирован оптической осью строго вдоль оси зрения, а в этом направлении двупреломления нет.
Вторая проблема — сферическая аберрация. У простой выпуклой линзы лучи, идущие через край, сходятся не там, где центральные, и изображение размывается. Живой глаз может хоть как-то компенсировать это формой и неоднородностью хрусталика, а жёсткий кристалл — нет.
У одной группы трилобитов — факопид (ордовик–девон) — линзы были крупные и раздельные, и каждая состояла из двух слоёв кальцита с разным содержанием магния — верхней выпуклой части и «внутрилинзовой чаши» снизу (см. картинку). Граница между слоями повторяет профили апланатических линз, которые Декарт и Гюйгенс описали ещё в 17 веке. Такая форма гасит сферическую аберрацию — лучи, идущие через край линзы, сходятся в той же точке, что и центральные. Есть даже гипотеза, что эти линзы были бифокальными — центр и периферия фокусировали на разные расстояния, так что неподвижный кристалл мог одновременно работать и на близь, и на даль.
Прикольно, что эволюция пришла к этому решению примерно за 400 миллионов лет до Декарта и Гюйгенса, а эти двое так и не дожили до времени, когда разобрались в офтальмологии трилобитов.
