Сегодня выяснил, что оказывается русалки на Руси были вполне себе ногастые, а за вопросы про хвост защекотали бы насмерть или утопили бы любознательных в ближайшем пруду. Специфический признак – растрёпанные русые волосы, отчего название и отчего фраза из Даля «ходит как русалка».
А хвост вообще пришёл от морских дев (mermaids). Морские девы — изобретение народов, живущих у моря. В общем, как в нашем представлении с ними слились русалки — непонятно, но произошло это относительно недавно.
Хотя есть одно предложение. У Андерсена русалочка — буквально морская дева (Den Lille Havfrue). Но в переводе на русский это назвали Русалочкой.
У Лермонтова есть стихотворение Русалка 1831 г., она там плавает по реке. Наверняка современный читатель представляет хвост. Есть ещё сказка Ореста Сомова, там русалка убегает от мамы и зекотит до смерти солдата.
Иллюстрирую картиной Прушковского «Русалки» от 1877 года и одноимённой картиной Ивана Крамского 1871 года. С ногами. Хвост бы их очень удивил.
Being in America 